De exen- Leodora Darlington – recensie van Joke voor Vrouwenthrillers
Voor Vrouwenthrillers| Boeken & Leesinspiratie las Joke Zwier De exen van Leodora Darlington, verschenen bij Luitingh-Sijthoff
De exen verschijnt in tien landen en is het debuut van Leodora Darlington. Het is een psychologische thriller waarin niets is wat het lijkt. Al snel rijst de vraag of er überhaupt sprake is van een betrouwbare verteller. Als een rode draad lopen de gecompliceerde gevoelens van protagonist Natalie over haar exen door het verhaal. Door haar traumatische jeugd is ze kwetsbaar geworden en telkens kiest ze partners die niet goed voor haar zijn. Wanneer ze denkt eindelijk liefde en geluk te hebben gevonden bij James, haalt het verleden haar echter in. Terwijl oude herinneringen naar boven komen, worstelt Natalie met de vraag of die herinneringen wel kloppen en in de juiste context staan. Tijdens haar gesprekken met een psycholoog probeert ze daar grip op te krijgen, wat zorgt voor meerdere scherpe en indringende dialogen.
De exen begint sterk en meeslepend, zakt in het middengedeelte qua tempo iets terug, maar maakt dat ruimschoots goed met een indrukwekkende eindsprint en een verrassende ontknoping. Met korte hoofdstukken en onthutsende onthullingen weet Darlington de aandacht vast te houden. Doordat het verhaal regelmatig heen en weer springt in de tijd en vanuit verschillende perspectieven wordt verteld, vraagt het de volledige concentratie van de lezer. De verhoudingen tussen de belangrijkste personages verschuiven voortdurend en iedereen lijkt iets te verliezen te hebben, wat zorgt voor een constante onderhuidse spanning. Geheimen spelen daarbij een cruciale rol.
Natalie en James lijken op het eerste gezicht een perfect stel, maar achter die façade gaan gevaarlijke en zelfs levensbedreigende geheimen schuil. Als lezer kruipen we in de huid van de enigszins naïeve Natalie en leren we haar steeds beter kennen. Ze is bang voor haar moeder, maar voelt zich tegelijkertijd sterk tot haar aangetrokken. De uitspraak: “Zij is een fles wodka en ik een alcoholist die niet zonder kon, ook al wist ik dat ik er langzaam maar zeker aan onderdoor ging” vat hun complexe en destructieve relatie treffend samen. Natalie kampt voortdurend met gevoelens van tekortschieten en onzekerheid. James blijft daarentegen een raadselachtig personage dat Natalie steeds verder van haar vrienden isoleert. Tot het einde toe weet hij zijn manipulatieve gedrag tegenover haar te rechtvaardigen en lijkt hij er bijna mee weg te komen. Maar hij heeft buiten Natalie gerekend. Ditmaal besluit ze voor zichzelf op te komen en zich los te maken uit een toxische relatie. Darlington laat overtuigend zien hoe verraad door iemand van wie je houdt een vrouw van binnen kan uithollen, haar eenzaam kan maken en haar zelfs tot het uiterste kan drijven.
De exen is een vlot geschreven psychologische thriller vol verborgen agenda’s, misleiding en onverwachte wendingen. Door de lezer voortdurend op het verkeerde been te zetten, weet Darlington de spanning tot de laatste pagina vast te houden. In haar nawoord staat de auteur stil bij de vraag wat er met een vrouw moet gebeuren voordat zij tot geweld overgaat. Daarbij onderzoekt ze op indringende wijze hoe trauma en herinneringen met elkaar verweven raken. Ze laat zien dat we pas achteraf, wanneer we terugkijken op een giftige relatie, beseffen hoeveel grensoverschrijdend gedrag we hebben getolereerd.
Met De exen heeft Darlington uiteindelijk niet alleen een spannende thriller geschreven, maar ook een verhaal over hoop, zelfontdekking en vergeving, en over de kracht om duistere periodes achter je te laten.
4****
Deze recensie is geschreven door Joke, vaste recensent.