Een meesterwerk van geweld – Jordan Harper – recensie van Joke voor Vrouwenthrillers
Voor Vrouwenthrillers| Boeken & Leesinspiratie las Joke Zwier Een meesterwerk van geweld van Jordan Harper, verschenen bij Uitgeverij Luitingh-Sijthoff
Jordan Harper is een Amerikaanse auteur, scenarioschrijver en televisieproducent. Zijn ervaring als copywriter en rockcriticus is duidelijk terug te zien in zijn krachtige, filmische en rauwe schrijfstijl. Hij debuteerde met She Rides Shotgun, een veelgeprezen thriller die inmiddels is verfilmd. In 2023 verscheen Stad der Engelen, zijn eerste thriller die zich afspeelt in Los Angeles.
Met Een meesterwerk van geweld neemt Harper de lezer opnieuw mee naar Los Angeles, een miljoenenstad waar achter de schermen de meest gruwelijke misdaden plaatsvinden en waar sommige wijken beter gemeden kunnen worden. Verwacht geen traditionele thriller, maar een meeslepende, rauwe en soms absurde afdaling in de donkere krochten van de stad, verteld vanuit de perspectieven van Jake, Doug en Kara. Met deze thriller, bekroond met de prestigieuze Edgar Allan Poe Award, bevestigt Harper zijn reputatie als uitzonderlijk verhalenverteller. Naast zijn werk als romanschrijver schreef hij veertien afleveringen van de populaire Amerikaanse televisieserie The Mentalist en vier afleveringen van Gotham.
Een meesterwerk van geweld dompelt de lezer onder in de levens van mensen die verstrikt zijn geraakt in de schaduwzijde van de samenleving. Corruptie, drank- en drugsmisbruik, extravagante seksfeesten, seksuele uitbuiting en extreem geweld vormen de ingrediënten van een verhaal waarin de menselijke moraal voortdurend op de proef wordt gesteld.
Doug is advocaat en raakt betrokken bij een zaak wanneer een man die wordt verdacht van het bezit van kinderpornografisch materiaal hem vraagt zijn verdediging op zich te nemen. Kara werkt als privéconciërge voor de superrijken en helpt bij de organisatie van exclusieve, extreme feesten. Wanneer haar beste vriendin spoorloos verdwijnt, besluit ze koste wat kost te achterhalen wat er met haar is gebeurd. Jake is bekend van een streamingkanaal waarop hij tegen betaling beelden van ernstige, bloederige misdrijven uitzendt. Door toedoen van een onbekende raken hun levens met elkaar verweven en belanden ze in een nietsontziende jacht op een seriemoordenaar. Al snel ontdekken ze een complot dat slechts het topje van de ijsberg vormt van een veel grotere en gevaarlijkere samenzwering.
Het verhaal bestaat uit drie afzonderlijke verhaallijnen die aanvankelijk weinig met elkaar gemeen lijken te hebben. Langzaam maar zeker grijpen ze steeds ingenieuzer in elkaar, waardoor de spanning gestaag wordt opgebouwd. In het begin is het even wennen aan Harpers rauwe schrijfstijl. Zijn staccato vertelstijl, waarin gebeurtenissen en feiten ogenschijnlijk onsamenhangend worden gepresenteerd, schetst een onverbloemd portret van het nachtelijke, duistere Los Angeles. Zodra de verschillende verhaallijnen samenkomen, laat het verhaal de lezer echter nauwelijks nog los. Het hoge tempo, de voortdurende dreiging en de schokkende gebeurtenissen maken het moeilijk om het boek weg te leggen.
Harper schuwt daarbij niets. De gewelddadige scènes zijn expliciet en vaak confronterend, maar voelen tegelijkertijd geloofwaardig genoeg om een ongemakkelijk gevoel achter te laten. De beklemmende sfeer van angst, corruptie en moreel verval wordt af en toe doorbroken door een sprankje hoop in de vorm van een ontluikende liefde, waardoor het verhaal ook de nodige emotionele gelaagdheid krijgt.
De personages leren we gaandeweg goed kennen. Kara wordt verteerd door woede, is slachtoffer geworden van haar omgeving en probeert haar trauma’s te verdoven met een gevaarlijke cocktail van drugs. Doug is een gedreven advocaat die blijft vechten voor wat hij juist acht, maar steeds opnieuw merkt dat zijn inspanningen tekortschieten. Jake leidt een krankzinnig, opwindend maar tegelijkertijd leeg bestaan, waarin sensatie belangrijker lijkt dan menselijkheid. Samen vormen zij een uitzonderlijk trio dat het opneemt tegen een vijand waarvan de ware omvang nauwelijks te bevatten is.
De vele onverwachte wendingen maken Een meesterwerk van geweld tot een intense leeservaring. Het extreme geweld en de duistere thematiek zullen niet voor iedere lezer zijn weggelegd, maar liefhebbers van harde, compromisloze misdaadthrillers komen ruimschoots aan hun trekken. Harper schetst een Los Angeles waarin het kwaad zich schuilhoudt achter een façade van rijkdom en glamour en waarin het vertrouwen in politie en justitie ver te zoeken is. Bovendien zijn diverse waargebeurde feiten in het verhaal verweven, waardoor de gebeurtenissen een extra realistische lading krijgen. Het resultaat is een thriller die overtuigt, verontrust en nog lang na het omslaan van de laatste bladzijde blijft nazinderen.
4****
Deze recensie is geschreven door Joke, vaste recensent.