Voor Vrouwenthrillers las Erika Houkes De vijfde dag van Åsa Hellberg , verschenen bij Uitgeverij De Geus

De Zweedse auteur Åsa Hellberg werd bekend met haar feelgood-romans over sterke vrouwen, zoals de bekende series De zussen van Fjällbacka en Hotel Flanagan, voordat ze zich waagde aan het thriller-genre.
De vijfde dag is het eerste deel van de serie Kustmoorden, met inspecteur Vega Varg in de hoofdrol. Het tweede deel is in Zweden al verschenen.

Een groepje Noorse makelaars dat voor een teambuilding naar de Koster-eilanden is afgereisd, treft een lichaam aan in een baai. Vega Varg wordt erbij geroepen en zij schrikt enorm als ze het slachtoffer herkent als Fredde, die als kind bevriend was met haar zoons en destijds vaak bij hen thuis was. Vega woont al haar hele leven op de eilandengroep, dus de kans is groot dat ze de dader eveneens goed kent.

Hellberg stopt veel tijd in de introductie van haar personages. Haar lezer zal zich snel vertrouwd voelen met Vega als agent en als moeder. Ze zet de sfeer van een eiland waar iedereen elkaar al levenslang kent en het landschap treffend neer, de stormachtige weersomstandigheden laten de wind loeien in de zintuigen van de lezer. Ook betrekt de auteur al snel een dramatische gebeurtenis uit Vega’s verleden bij haar verhaal en stukje bij beetje rijst de vraag of die te maken heeft met de moord op Fredde.

Hellbergs stijl is uitgebreid, ook in de dialogen en de politieverhoren. De vijfde dag is dan ook meer een detective dan een thriller, maar geenszins oppervlakkig. Alles en iedereen, van familieleden en collega’s tot de vijandige Noorse makelaarsgroep, wordt flink uitgediept.
Als een feelgood-auteur overstapt op een ander genre, is het resultaat vaak wel hybride. Die invloed is ook in De vijfde dag zichtbaar door het emotionele taalgebruik. Dat doet ze ook in deze detective, maar desondanks slaagt ze erin om dit ijzersterk te combineren met elementen van spanning en een serieuze zoektocht naar daders. Tussendoor leest men dan over de laatste vijf dagen van Freddes leven, geplaagd door zijn verleden dat hem maar blijft achtervolgen en waaraan hij niet kan ontsnappen.

De bloemrijke stijl vol details staat een hoog tempo in de weg. Hoewel dit soms irriteert, zorgt het ook voor een verhaal dat ondanks dat blijft boeien en steeds maar de nieuwsgierigheid voedt. Dan volgt een dramatische ontknoping, die niet alleen zeer verrassend is, maar ook op een totaal onverwacht moment komt. Bovendien heeft Hellberg nog enkele sterke twists voor haar lezers in petto, waardoor er nauwelijks open eindjes overblijven.

Åsa Hellberg bewijst met De vijfde dag dat ze het kan. Ze heeft al die grote lading feelgood, het te  veel aan onderlinge relaties, helemaal niet nodig om een fijne detective te schrijven. Less is more.

4****

Deze recensie is geschreven door Erika Houkes, vaste recensent