Onze lichte jaren – Sarah Damoff – recensie van Wendy
Wendy Wenning las Onze lichte jaren van Sarah Damoff, uitgegeven door Uitgeverij Luitingh-Sijthoff
Sarah Damoff is de auteur van de debuutroman Onze lichte jaren (oorspronkelijke titel: The Bright Years), die in 2025 verscheen en uitgroeide tot een nationale bestseller. Het boek stond op de shortlist van de Goodreads Choice Awards, werd uitgeroepen tot Boek van het Jaar door de Southern Literary Review en verschijnt in veertien talen.
Haar werk werd gepubliceerd in onder meer Oprah Daily, Porter House Review en Ruminate Magazine. De in Texas geboren auteur woont met haar man en kinderen in Dallas en werkte jarenlang als maatschappelijk werker. Haar tweede roman, The Burning Side, verschijnt in mei 2026.
Het is 1979 als Lillian en Ryan verliefd raken. Tussen hen ontstaat een liefde die zo vanzelfsprekend en hoopvol voelt dat alles mogelijk lijkt. Maar beiden dragen een verleden met zich mee en wanneer Lillian zwanger raakt, ontstaan de eerste scheuren in hun vertrouwen. Hun dochter Jet groeit op met meer dan genoeg voorbeelden van hoe breekbaar een gezin kan zijn. De gevolgen daarvan werken door in de keuzes die zij later in haar eigen leven maakt.
Onze lichte jaren bestaat uit drie delen en opent met een doordringend hoofdstuk dat zich afspeelt in 1958. Vervolgens ontvouwen zich drie verhaallijnen vanuit het perspectief van Lillian, Jet en Ryan. Door gebeurtenissen die zich over meerdere decennia uitstrekken, komen verschillende thema’s aan bod, waaronder verslavingsproblematiek. Damoffs schrijfstijl is poëtisch en zorgt ervoor dat de zware onderwerpen toegankelijk blijven. Tegelijkertijd zorgt diezelfde stijl ervoor dat het tempo regelmatig laag ligt, waardoor het verhaal soms wat aan kracht verliest.
Het thema verslaving staat centraal en is op een realistische manier uitgewerkt. Voor lezers die hiermee persoonlijk te maken hebben gehad, kan het verhaal daardoor behoorlijk binnenkomen. Tegelijkertijd miste er af en toe wat extra diepgang om de emoties echt volledig te laten landen. Dat zal echter sterk verschillen per lezer.
Onze lichte jaren is een boek dat lezers waarschijnlijk zal verdelen. De ene lezer houdt de zakdoekjes binnen handbereik, terwijl de andere lezer wat meer afstand bewaart. Ondanks de sterke thema’s en de mooie, poëtische schrijfstijl weet het verhaal niet op alle vlakken volledig te overtuigen. Dat neemt echter niet weg dat Sarah Damoff een ontroerend liefdes- en familieverhaal heeft geschreven.
De realistische weergave van verslaving en de impact daarvan op een gezin maken Onze lichte jaren zonder twijfel een boek dat het lezen waard is. Al is het maar om meer begrip te krijgen voor de gevolgen ervan of er troost in te vinden.
3½***
Deze recensie is geschreven door Wendy, vaste recensent.