Voor VrouwenThrillers | Boeken & Leesinspiratie las Isabelle Zusje onder de trap van Steena Holmes, verschenen bij De Boekerij.

Steena Holmes is een Canadese bestsellerauteur. Ze schreef oorspronkelijk romans en vrouwenfictie, maar legde zich later toe op psychologische thrillers en won hiermee al verschillende awards. Zusje onder de trap is haar eerste boek dat naar het Nederlands is vertaald. In januari volgt De meisjes in de kelder.

Jess is twaalf jaar geleden verdwenen en sindsdien is er geen enkel spoor meer van haar. Haar tweelingzus Paige gelooft dat ze nog steeds leeft en blijft haar zoeken. Zelfs beroepsmatig, want ze werkt bij Child, een team dat vermiste personen opspoort. Wanneer er een melding wordt gemaakt dat een vermiste vrouw is herkend, kan de opsporing van een netwerk van mensenhandel beginnen. Er wordt bovendien een zwaargewond slachtoffer gevonden. Paige gaat erachteraan, maar protocollen moeten gevolgd worden en de tijd dringt.

Zusje onder de trap begint met een triggerwarning dat het verhaal schokkend kan zijn, gevolgd door een hoofdstuk over een personage dat in het ziekenhuis is beland en zich niet veilig voelt. Een spannende binnenkomer, want de lezer wil uiteraard weten wie dit is, wat er is gebeurd en waarom ze zich niet veilig voelt.
Het antwoord op deze vragen ontvouwt zich rustig, want de hoofdstukken wisselen tussen heden en verleden en bovendien worden er drie verschillende perspectieven gevolgd. Het verhaal vormt op die manier een puzzel die de lezer stukje voor stukje kan oplossen. De opbouw verloopt eerder traag en pas op het einde wordt het spannend.

Hier en daar wordt bewust verwarring gezaaid. Er zijn echter ook onbedoelde onduidelijke episodes, omdat draadjes worden uitgeworpen waar nauwelijks of niet op wordt teruggekomen. Dat maakt het verhaal enigszins slordig. Meermaals wordt bijvoorbeeld verwezen naar de ontdekking van een netwerk, maar hier wordt in het verdere onderzoek nauwelijks op ingegaan. De focus ligt op het gevonden slachtoffer.

De gevolgen van een vermissing en de emotionele impact komen goed aan bod, waardoor de verhaalplot eerder aanvoelt als een psychologisch onderbouwde roman. Thrillerelementen zoals spanning en plottwists komen enkel bij de ontknoping aan de orde, wat meteen ook een tempoverhoging met zich meebrengt.

Zusje onder de trap is een roman over vermissingen die zich geleidelijk ontvouwt en pas tegen het einde een spannend, thrillerachtig karakter krijgt. De lezer blijft met een aantal vragen achter.

3½***

Deze recensie is geschreven door Isabelle De Moor, vaste recensent