Voor VrouwenThrillers| Boeken & Leesinspiratie las Erika Houkes Vergeet dat je haar zag van Noelle West Ihli, verschenen bij Heartbeat.

De Amerikaanse auteur Noelle Ihli is dol op true‑crime‑documentaires en lange ritten op haar paard. Ze heeft al negen psychologische thrillers op haar naam staan. Vergeet dat je haar zag is een prequel van haar thriller Vraag naar Andrea (2022), maar is zelfstandig te lezen.

Op haar zeventiende verjaardag verdween Andrea spoorloos. De politie concludeerde vrijwel direct dat ze zou zijn weggelopen en de zaak werd gesloten.
Tot Sabina, haar moeder, besluit om zelf op zoek te gaan. Maar als ze in de buurt van de waarheid dreigt te komen, lijkt het erop dat niet iedereen wil dat Andrea wordt gevonden. Er is iemand die iets weet, maar niets zegt.

De invalshoek van Vergeet dat je haar zag is etherisch; de vergelijking met de film Ghost (1990) doemt op, waarin de grens tussen leven en niet‑meer‑leven heel dun is, en waarin overledenen hun eigen dode lichaam zien liggen.
Al gelijk na de start van het boek beschrijft Noelle Ihli op prachtige wijze hoe Andrea op haar zeventiende verjaardag beseft dat ze vermoord wordt, uit haar lichaam zweeft en alles ziet. Het is dus meteen duidelijk dat zowel Andrea als Isabel gedood zijn, maar nog niet verdwenen. Het is dan ook geen thriller waarin de dader moet worden opgespoord, maar eentje die Sabina’s zoektocht volgt, waarbij zij vanuit het bovennatuurlijke wordt geleid door haar dochter.

De auteur vertelt het verhaal vanuit meerdere perspectieven. Ze beschrijft pakkend hoe Andrea constant pogingen doet om gebeurtenissen te beïnvloeden om Sabina te helpen en te beschermen, maar ook om contact met haar te maken. De verstikkende omgeving van de Mormoonse kerk kruipt onder de huid en in de neus; de eenzaamheid van de vermoorde meisjes die op de loop moesten voor misbruik is schrijnend, maar wel heel actueel.

Vergeet dat je haar zag is soms angstaanjagend; de lezer is getuige van gruweldaden en zal bijna fysiek Andrea en Sabina een duwtje willen geven om hen te beschermen.
Het is een prachtig geschreven verhaal, met een originele insteek, maar wordt nergens sentimenteel. Een verhaal om je aan over te geven, dat de lezer aan de stoel kluistert.

In een nawoord verklaart Noelle Ihli dat Vergeet dat je haar zag losjes is gebaseerd op een waargebeurde geschiedenis van een vrouw die het gevoel had dat haar — als baby ter adoptie afgestane — dochter verdween, maar bij haar bleef spoken. Dit zette haar aan om op onderzoek uit te gaan.

De invalshoek van dit verhaal is dan misschien bovennatuurlijk; het is vooral een verhaal over de onverbrekelijke, liefdevolle band tussen een vrouw en haar vermoorde dochter, die over de dood heen reikt. We kunnen het paranormaal noemen, maar wellicht is het wel normaal. Geen levende ziel die het weet.

5*****

Deze recensie is geschreven door Erika Houkes, vaste recensent