Erika Houkes las Yesteryear van Caro Clare Burke, verschenen bij Uitgeverij Indigo

Natalie Heller Mills is een diep-christelijke, traditionele Amerikaanse huismoeder, die met haar man en vijf kinderen op een boerderij woont waar ze zelfvoorzienend leven. Voor haar miljoenen volgers op sociale media lijkt het idyllisch, back to the basic. Maar schijn bedriegt. Nooit zal ze toegeven dat het zonder de hulp van nanny’s, de producer en luxe keukengerei helemaal niet zou lukken.

Natalie is een zeer egocentrische vrouw, die online pronkt met haar leven en alles doet voor meer volgers. Ze heeft nauwelijks een band met haar man en kinderen, ze houdt halsstarrig vast aan het christelijke geloof terwijl ze toch in haar pogingen om de schijn op te houden wordt overheerst door angst. De afwijzende houding van haar oudste dochter en de angstige onzekerheid van de kleinere kinderen helpen haar ook niet.

Ze heeft haar leven aardig onder controle, tot ze op een ochtend wakker wordt in een andere werkelijkheid. Ze bevindt zich halverwege de negentiende eeuw en hier bestaat dus überhaupt geen internet, elektriciteit of stromend water. Haar huis en haar gezin lijken echt, maar ze zijn het niet. Er klopt iets niet, iets waar ze haar vinger niet op kan leggen. Ontredderd en bang kan Natalie zich alleen maar onderwerpen aan de nukken van haar gezin.

Na de tijdreis, in haar nieuwe situatie, slaat totale onzekerheid toe. Burke verdiept zich grondig in het karakter en de emoties van haar protagonist en ze laat voelen waar Natalies daden uit voortkomen.

In Yesteryear kruisen verleden en heden elkaar constant, soms zijn ze lastig uit elkaar te houden. Meer begrip en medeleven voor Natalie groeit wel bij de lezer door de afgrijselijke details die naar boven komen. Maar Burke vertelt slechts haar kant van het verhaal en uitsluitend vanuit Natalies perspectief.
Een terugval in de tijd is al traumatisch genoeg, maar Burke gaat een stapje verder. Natalies vijandige gezin lijkt er dan wel te zijn, maar ze zijn het eigenlijk niet. Dingen kloppen niet. Natalie verkommert in eenzaamheid, geregeerd door het geloof. Het gaat lijken op een wrede boetedoening voor haar leugenachtige, egocentrische en verspillende levensstijl in het heden.

Yesteryear is een geniaal geconstrueerd verhaal, waarin bijbelteksten en gebeden over en weer gaan, en waar het heel lang volledig raadselachtig is wat er nou aan de hand is. Maar als dat dan eenmaal zover is, stokt de adem in de keel. Het is verbluffend, verbijsterend en onbevattelijk.

Caro Clare Burke was zelf ook actief op TikTok met thema’s als feminisme en tradwives. Yesteryear is haar debuutroman, waarin een harde waarschuwing uitgaat voor de duistere kant van de social media.

4½****

Deze recensie is geschreven door Erika Houkes, vaste recensent