Nikki Smith studeerde Engelse literatuur aan de Universiteit van Birmingham, maar koos aanvankelijk voor een carrière in de financiële sector bij bedrijven als BDO en Morgan Stanley. Een impulsieve beslissing bracht haar uiteindelijk terug bij haar passie: ze volgde een cursus creatief schrijven bij Curtis Brown, waar de basis werd gelegd voor haar debuutroman All In Her Head. Deze psychologische thriller werd genomineerd voor de Guardian ‘Not The Booker Prize’ en inmiddels zijn ook de televisierechten verkocht. Ze is inmiddels fulltime auteur en co-host van de podcast In Suspense.

Het beloofde een hereniging in het paradijs te worden, maar de zonovergoten stranden van Bali vormen in de psychologische thriller Ze vroegen erom het decor voor een beklemmend web van bedrog. De jarenlange, hechte vriendschap tussen twee koppels komt onder hoogspanning te staan wanneer Nate en Layla de hectiek van Londen verruilen voor een idyllisch bestaan op het Indonesische eiland. Terwijl zij hun droom leven, blijven Jude en Sophie achter in de grauwe, drukke Britse hoofdstad.

Wanneer een ingrijpende gebeurtenis het Londense stel uit balans brengt, grijpen ze de uitnodiging van hun geëmigreerde vrienden met beide handen aan. Een vakantie naar het paradijs is precies wat ze nodig hebben, althans dat denken ze. Eenmaal herenigd onder de tropische zon brokkelt de façade van de perfecte vriendschap in sneltreinvaart af. Onder het oppervlak van dit ogenschijnlijk hechte viertal schuilen diepe scheuren, gevoed door jarenlange leugens en onuitgesproken geheimen. Wat begint als een hernieuwde kennismaking, ontaardt al snel in een toxisch spel waarin wraakgevoelens onbarmhartig de boventoon voeren.

De lezer wordt in Ze vroegen erom direct in het hart van de spanning geworpen, doordat Nikki Smith het verhaal behendig vanuit de wisselende perspectieven van de twee stellen vertelt. Tussen de huidige verhaallijnen door weeft ze mysterieuze, cursief gedrukte fragmenten die teruggaan naar een onheilspellende gebeurtenis in het jaar 2007. Over wie deze herinneringen gaan, blijft lange tijd een groot raadsel. Pas in het laatste hoofdstuk wordt de identiteit onthuld en vallen alle puzzelstukjes op hun plek, waardoor de schokkende link met het viertal pijnlijk duidelijk wordt.

Nikki Smith hanteert een toegankelijke en vloeiende schrijfstijl waarmee ze de broeierige sfeer van Bali moeiteloos tot leven wekt. Toch kijkt ze verder dan de idyllische plaatjes; ze schuwt de kritische noot niet en stipt subtiel aan hoe het massatoerisme de lokale bevolking schaadt, terwijl westerse toeristen zich verschuilen in hun afgezonderde luxeresorts. De spanning in dit boek zit dan ook niet in bloederige details, maar kruipt onderhuids omhoog. Het zijn de onder de oppervlakte sluimerende geheimen, de talloze hints naar het verleden en de destructieve wraakgevoelens die ervoor zorgen dat de lezer de pagina’s blijft omslaan.

Een broeierige psychologische thriller waarin Nikki Smith laat zien dat sommige vriendschappen volledig op drijfzand zijn gebouwd. Lezers van bijvoorbeeld Ruth Ware zullen deze thriller zeker kunnen waarderen.

 

4****

Deze recensie is geschreven door Karin, vaste recensent.