Gemartelde ziel – Ellen van der Knaap – recensie van Nynke voor Vrouwenthrillers
Voor VrouwenThrillers| Boeken & Leesinspiratie las Nynke Koenen Gemartelde ziel van Ellen van der Knaap, verschenen bij Godijn Publishing.
Met Gemartelde ziel maakt Ellen van der Knaap haar debuut als thrillerschrijfster. De lezer maakt kennis met rechercheur Jackie Brandwijk, die na een ingrijpende gebeurtenis bij de politie in Amsterdam terugkeert naar haar geboortestad Berkhoven. Dit is het eerste deel van een serie over deze rechercheur en haar team. In Gemartelde ziel krijgen Jackie en haar team te maken met de dood van een zwaar verminkte vrouw. Vervolgens verdwijnen er nog meer vrouwen.
In dit boek staat het thema pesten centraal en welke gevolgen dit kan hebben voor iemands leven. Achter de zoektocht naar de dader schuilt een verhaal over beschadigde mensen, trauma’s en de manier waarop pijn zich door de jaren heen kan verdiepen. De opbouw van Gemartelde ziel is klassiek en de sterke opening wekt nieuwsgierigheid op. Vervolgens bouwt de auteur de spanning geleidelijk op met nieuwe aanwijzingen en onverwachte ontwikkelingen.
Een punt waarop Gemartelde ziel minder overtuigt, is de uitwerking van de personages in hun onderlinge contacten. Verschillende gesprekken komen geforceerd over, waardoor het soms lastig is om volledig met ze mee te leven. In plaats van een natuurlijk gesprek tussen twee mensen, lijken sommige dialogen vooral bedoeld om informatie aan de lezer te geven. Daardoor reageren personages niet altijd zoals je zou verwachten. Ook de gedachtegangen van de personages roepen soms vragen op. Zeker tijdens situaties waarin spanning, angst of onzekerheid centraal zouden moeten staan, maken sommige personages gedachtegangen door die niet helemaal aansluiten bij de ernst van de gebeurtenis. Het is bijvoorbeeld te verwachten dat een personage bezig is met de directe dreiging of emotionele impact van een situatie, maar in plaats daarvan verschuift de aandacht soms naar overpeinzingen die op dat moment minder logisch aanvoelen. Ook relaties tussen personages missen soms een natuurlijke ontwikkeling. Vriendschappen en collegiale banden lijken zich geregeld te snel te vormen. Deze punten zorgen ervoor dat het aan psychologische diepgang ontbreekt, terwijl de auteur in Gemartelde ziel wel interessante thema’s aansnijdt.
De sfeer in het fictieve Berkhoven weet de auteur wel goed neer te zetten. Hoewel het stadje op het eerste gezicht rustig lijkt, ontstaat er een beklemmend gevoel. De verdwijningen zorgen voor onrust onder de inwoners en die spanning sijpelt door in vrijwel alle scènes.
Met Gemartelde ziel levert Ellen van der Knaap een gedegen thrillerdebuut af. Pluspunten zijn de spannende moordzaak en een ontknoping die tot het einde toe verrassend blijft. Ook het maatschappelijke thema is relevant. In het volgende deel doet de auteur er goed aan om meer aandacht te besteden aan de opbouw van de dialogen en de personages.
3***
Deze recensie is geschreven door Nynke Koenen, vaste recensent